ニューヨーク（AP）— 保守系の多国籍メディア企業「エポック・タイムズ（The Epoch Times）」の元最高財務責任者（CFO）が木曜日、自身の資金洗浄（マネーロンダリング）事件の裁判における陪審員選任手続きを中断し、6700万ドル規模の詐欺計画に関与したとする共謀罪について有罪を認めました。

ニュージャージー州セコーカス在住のウェイドン・“ビル”・グアン氏（63）は、マンハッタンの連邦地方裁判所で罪状を認めました。検察側は、同氏がニューヨークを拠点とする同メディア企業の銀行口座や関連事業体を通じ、不正に受給された失業給付金やその他の資金を洗浄する計画に関与したと指摘していました。

違法な金融取引に関するこの共謀罪は、最高で禁錮10年の刑が科される可能性があります。しかし、検察との司法取引に応じたことで、裁判で他の罪状でも有罪判決を受け、10年を超える懲役刑に直面するリスクを回避することになります。

ビクター・マレロ判事は、保釈中のグアン氏に対する量刑言い渡しの日程を直ちには決定しませんでした。

自身の役割を認める中で、グアン氏は、自身が管理していた口座を経由する資金が「犯罪による収益である可能性が高い」と認識していたと述べました。

同氏は、その資金が詐欺に関連している可能性があったにもかかわらず、提示された説明を「受け入れることを選択」し、「懸念を裏付けるために深く調査することはしなかった」と語りました。

「これは判断における甚大な過ちでした」とグアン氏は判事に述べました。「間違ったことであり、自分の行動を深く反省しています。」

判事からの質問に対し、グアン氏は、自分の行いが不正かつ違法であることを認識していたと認めました。

しかし、判事が有罪を認めるのかと尋ねた際、同氏は「自分は有罪だと感じています」と答えました。

マレロ判事は、重要なのはどう感じているかではなく、実際に有罪であるかどうかだと指摘しました。

「私は有罪です」とグアン氏は答えました。

裁判資料によると、グアン氏が統括していた同社の「Make Money Online（オンラインで稼ぐ）」チームのメンバーは、2020年以降、暗号資産（仮想通貨）を使用して「犯罪による収益を意図的に購入」していました。これには、プリペイドデビットカードにチャージされた、不正受給による失業給付金などが含まれていました。

検察によると、資金洗浄計画の一環として、盗用された個人情報が口座開設に利用されていました。その資金はさらに、Epoch社が保有する他の銀行口座や、Guan氏個人の銀行口座・暗号資産口座を経由して洗浄されたと、彼らは述べた。

検察側は、今回の訴追はこのメディア企業の取材活動とは無関係であると述べている。